Sensation og skuffelse

50 betuttede japanske skolebørn i deres fineste puds, hvide bluser og grå sommerhatte var de eneste tilskuere, da det danske kørestolsrugbylandshold på første konkurrencedag leverede sensationen og slog de forsvarende mestre Australien med 54-53 i en nervepirrende kamp, der bød på både taktiske finesser og brutale tacklinger.

Kampens store stjerne, Sebastian Frederiksen, doserede tiden perfekt, da han scorede det afgørende mål med kun to sekunder tilbage.

– Nu har vi vist, at vi kan vinde over nummer et på verdensranglisten. Så kan vi vinde over alle. Så simpelt er det, lød det fra topscorer Frederiksen, mens de australske spillere trillede forbi med tomme blikke til tonerne af Re-Sepp-tens ”Vi er røde, vi er hvide”.

På sidelinjen brølede spillere og stab deres jubel ud, mens assistenttræner Thor Johansson lagde en hånd på skulderen af en berørt landstræner Jason Regier. ”Vi gjorde det. Det ingen troede, vi kunne,”, syntes deres blikke at sige.

– Det var et emotionelt øjeblik, fortalte Regier senere Parasports udsendte.

”Ad helvedes til”

Dansk kørestolsrugby var med for første gang ved de Paralympiske Lege, og set udefra lignede det på forhånd, at de danske grønskollinger intet havde at gøre mod verdens tre-fire bedste nationer. Men med sejren over Australien havde holdet stemplet ind med maner og fået injekteret en ordentlig dosis ekstra selvtillid.

Dansk kørestolsrugby havde endnu engang løftet niveauet. Men kunne det holde gruppespillet igennem? Kunne kørestolsvikingerne kæmpe sig hele vejen til semifinalen?

Desværre ikke.

Allerede i den næste kamp kom Danmark ned på jorden igen, da det blev til et klart nederlag på 60-51 til verdensmestrene og hjemmebanefavoritterne fra Japan. Og i den afgørende gruppekamp blev det til et snævert tomålsnederlag til Frankrig.

Resultatet blev, at Danmark, Frankrig og Australien alle endte med en sejr og to nederlag i puljen, mens japanerne ryddede bordet. Og blandt de tre nederste havde Australien en intern målscore på +1, Frankrig på 0 og Danmark på -1. Holdet endte sidst i puljen med den snævrest mulige margin.

– Jeg har det ad helvedes til, lød det bramfrit fra veteranen Kurt Busk Jensen efter det bitre nederlag til Frankrig, som Danmark senest slog ved EM i 2019.

– Det kunne ikke være værre end det her. Det er noget lort. Vi løb tør for energi mentalt og smider et par bolde væk til sidst. 

Løftet niveau

Kørestolsrugbylandsholdet endte som nummer 7 af 8 i dets paralympiske turneringsdebut, og den sikre, afsluttende sejr over New Zealand kunne ikke fjerne den ærgerlige følelse af, at resultaterne ikke var fulgt med det flotte spil.

– Godt, men ikke noget som helst alligevel, lød den tørre konklusion fra Kurt Busk Jensen.

Mere reflekteret var vurderingen fra landstræner Jason Regier.

– Turneringen er blevet så stærk, at alle spiller tætte kampe. International rugby bliver bare ved med at løfte sig, og det sværeste er at kunne levere konsistent på et højt niveau. Det skal vi lære. Vi tager en masse erfaringer med hjem. For atleter og stab, der ikke har været med til PL før, er det kæmpestort at opleve, hvor enormt det er med alle de andre idrætter og alt omkring det – også selv om der lige mangler de sidste 20 procent, som tilskuerne giver. Det, vi tager med, er, at vi har nået et højere niveau, men at der stadig er meget arbejde at gøre. Der er så mange små detaljer, der skal sidde i skabet, ikke bare én gang men hver gang.