”JEG SKAL BARE VÆRE JOHN”

‘Hello, I am John Petersson. I am running for vice president. Nice to meet you.’  

Hvis man har mødt John Petersson, så ved man, at det er sådan han er, smilende og ligefrem. Det var anden gang han stillede op til posten som vicepræsident, og én af de ting, han havde lært af det snævre og smertefulde nederlag han fik i 2017, var, at han bare skulle være sig selv.  

– I 2017 havde vi fokus på, at jeg skulle være præsidentiel, men det er ikke mig. Jeg skal bare være John, der smiler hele tiden og snakker med folk, fortæller John Petersson.  

Det hemmelige våben  
John og hans team, som han flere gange under interviewet omtaler som uundværligt, kørte en kampagne med få, klare budskaber, der blandt andet handlede om, at han kunne repræsentere de små lande, at han var en erfaren kandidat, og at der skulle flere idrætter og atleter med til PL. Men i de mange samtaler han havde med medlemslandene, var fokus især på at lytte.

– Jeg bad ikke nogen om at stemme på mig, men spurgte ind til hvilke udfordringer, de havde. Jeg prøvede at sætte mig ind i deres problemstillinger og så fortælle, hvordan jeg kunne hjælpe. Nogle havde for eksempel svært ved få deres nationale olympiske komité i tale. Der kunne jeg fortælle, hvordan vi lykkedes med det i Danmark, forklarer John Petersson, der også kunne fortælle om, hvordan Parasport Danmark gennem udviklingsarbejde har været med til at løfte parasporten i andre lande.

Under selve generalforsamlingen var den danske delegation rundt og tale med så mange som 
overhovedet muligt. Her var Johns hemmelige våben hans datter Katja, der var med i Seoul. At 
kandidatens datter er tidligere svømmer som sin far, og nu træner et parasvømmehold, fortalte 
en stærk historie.

– Det, tror jeg, betød noget. Det fortæller noget om Johns værdier som familiemenneske, som man kan spejle sig i, uanset hvor man kommer fra, siger Asger Lind Krebs.  

Sejren  
De hårde dage og den store tidsforskel tog på John Petersson, og om natten havde han svært ved at falde til ro. Det var usædvanligt for den tidligere topsvømmer, der lever et disciplineret liv, og normalt sover tungt fra klokken 11 om aftenen til seks om morgenen. Men ikke i Seoul.  

– Jeg sov ad helvede til. Det kørte rundt i hovedet på mig. Alle mulige tanker om det ene og det andet, fortæller han.   

Men da han stod på talerstolen, mærkede han ikke længere trætheden, kun adrenalinen. Elitesvømmeren, der altid præsterede, når det gjaldt, tog over. Han havde løbet sin tale igennem igen og igen oppe på sit hotelværelse, og havde lavet de sidste justeringer så sent som samme morgen. Han var klar. Han smilede til forsamlingen.    

’Kære delegerede’  

– Jeg er en cirkushest – jeg kan godt lide at stå deroppe, siger John, der et kvarter senere kunne bade sig i forsamlingens bifald, efter at have holdt sin måske bedste tale nogensinde. 

– Han gjorde det virkelig godt, fortæller Asger Lind Krebs.  – Der var mange, der kom hen til mig efter talen, og sagde, at ’John får min stemme, for jeg kan se, at han er den bedste kandidat’.  

I første valgrunde fik John Petersson flest stemmer, men ikke absolut flertal, så valget måtte ud i en anden runde. Her stemte 95 af de 176 stemmeberettigede lande på ham og med flertallet i hus, brød de delegerede igen ud i klapsalver.   

– Jeg følte en hel utrolig lettelse. Jeg får stadig gåsehud, når jeg fortæller om det, siger John Petersson, her en lille måned efter valget.  

Folk strømmede hen for at lykønske ham, men det var vigtigt for ham hurtigt at komme ud til sin datter Katja.  

– Jeg måtte kæmpe mig igennem den kø, og da jeg så endelig kom ud til hende, stod hun med sin telefon med min kone Birgitte, min søn Mads og mine børns kærester. Det var et stort øjeblik, fortæller John Petersson. 

Det var et følelsesladet øjeblik, da John Petersson umiddelbart efter valget til vicepræsident sammen med sin datter kunne ringe hjem til resten af familien.

Basen i Jyllinge  
Familien betyder i det hele taget meget for den nye IPC-vicepræsident. Han lever et travlt liv med mange rejser, hvor han ud over sit idrætspolitiske virke også er medejer af revisionsfirmaet Harboe Consult. Derfor er det vigtigt for ham at have en base.  

Den ligger i Jyllinge, den lille sjællandske provinsby, hvor han har boet det meste af sit liv. Først som barn og ung, til han flyttede hjemmefra som 19-årig, og siden som voksen, da han 12 år senere flyttede tilbage med Birgitte og deres to børn.  

Her har han sine tre hjem: forældrenes hus, hans eget hus, hvor han bor med Birgitte, og hvor hans børn er vokset op, og byens svømmehal, Jyllingehallen. 

– Jeg har svømmet i den hal det meste af mit liv. Jeg var med til at indvie den som otteårig i 1978, og jeg svømmer der stadig tre gange om ugen. Det sted betyder rigtig meget for mig, fortæller han.  

Det er i Jyllinge, han er dannet, og spørger man ham selv, kommer hans væremåde og tilgang til livet både fra forældrene, ham selv og svømningen.   

– Mine forældre har altid ment, at man ikke skulle tage specielt hensyn til mig. De har lært mig at klare mig selv, og jeg er aldrig blevet gemt væk. Og så har jeg åbenbart haft noget i mig selv. Det, at jeg er åben og går lige ind i folk, tror jeg, ligger i mine gener og i måden, jeg er opdraget på. Og så kan man sige, at svømning og idræt har påvirket mig, fordi jeg fandt noget, jeg var god til, siger John Petersson, der tog den selvtillid, han fandt i svømmehallen, med sig, da han begyndte i gymnasiet og siden blev revisor.  

– Jeg tænker ikke over det i hverdagen, men jeg tror, at jeg altid har villet vise, at det er muligt. Jeg ved jo godt, at jeg har nogle fysiske begrænsninger, men jeg ser kun muligheder, siger han. 

Visioner for IPC  
Nu er John Petersson så én af to vicepræsidenter i IPC, og spørger man Parasport Danmarks bestyrelsesmedlem Asger Lind Krebs, er han den helt rigtige mand til posten.  

– I Parasport Danmark oplever vi en politisk leder, der er rigtig god til at lytte, give plads til andre og få skabt en god stemning. I et forbund som IPC med så mange interesser på spil, hvor hele verden skal mødes, tænker jeg, at det er rigtig godt at have sådan en person, der altid leder efter fælles løsninger, siger han.  

For John Petersson er der to hovedområder, der har hans fokus: For det første at IPC bliver bedre til at understøtte medlemslandene med viden, erfaringer og projekter. 

– IPC bør i højere grad blive en serviceorganisation, der gør mere for medlemslandene. Det gør vi allerede, men vi skal blive bedre, siger han.   

Og for det andet, at der skal flere idrætter og atleter med til Paralympiske Lege. Her har han blikket rettet mod to handicapgrupper:  

– Atleter med udviklingshandicap skal kunne deltage i flere idrætter, og atleter med svære handicap skal have nemmere ved at konkurrere på højeste niveau. Det kræver, at vi forbedrer forholdene og tilgængeligheden, siger han.   

Men får de danske klubber og udøvere noget ud af, at Parasport Danmarks formand også er næstformand i IPC?  

– Det er jo et godt spørgsmål, siger John Petersson, der tænker sig om et øjeblik. 

– Måske ikke direkte. Som vicepræsident repræsenterer jeg ikke Danmark, men hele verden, og skal arbejde for alle atleter og medlemslande. Men jeg ved, hvor jeg kommer fra, og jeg vil præge beslutningerne med mit europæiske, nordiske og danske værdisæt.  

Hans nye post kan også sætte ham i svære dilemmaer. Det så man allerede ved generalforsamlingen i Sydkorea, hvor IPC igen tillod Rusland og Hviderusland at deltage ved PL. Parasport Danmark var imod beslutningen, og her var det Asger Lind Krebs, og ikke John Petersson, der udtalte sig på Danmarks vegne.   

– Det er et dilemma. Jeg repræsenterer Danmark som formand, og vi har den skarpe holdning, vi har. Men som næstformand i IPC er jeg nødt til at respektere medlemslandenes demokratiske valg. Så det er en svær balancegang, og det bliver nok sådan, at i de situationer bliver det næstformanden eller Asger, der udtaler sig. Så vi ikke bringer Parasport Danmark, og for den sags skyld mig, i en dårlig position, forklarer John Petersson. 

Men i morgen står han op klokken seks som altid. Han enten cykler 20 kilometer eller svømmer 120 baner i Jyllingehallen, passer sine pligter i parasporten og Harboe Consult, tager hjem til Jyllinge, ser måske krimi med Birgitte og går i seng inden klokken 23. Han sover godt om natten. 

– Jeg er meget disciplineret. Nogen vil kalde det kedeligt, det synes jeg ikke, at det er. Jeg laver det, jeg kan lide, siger John Petersson.